キングーオブ・ローカル線、飯田線に乗る

2012.01.20

晩秋のある日、東海道新幹線を利用して豊橋駅に降り立ちました。愛知県東部のこの駅は、よく利用する「のぞみ」に乗っていると素通りしてしまうのですが、今回は。超特急なのに各駅停車という「こだま」に乗ってやってきました。豊橋駅では飯田線に乗り換えます。JR東海の飯田線は、時刻表のさくいん地図でもひときわ蛇行が目立つ長大なローカル線です。延長およそ200キロメートル、90もの駅を連ねて、東海道本線の豊橋駅と中央本線の辰野駅を結んでいます。

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6時間かけて全線を走るという気の長い普通列車もありますか、ほぼ中間地点にあたる長野県の飯田までは、豊橋駅から特急「ワイドビュー伊那路」が走っています。ここから紹介するのは、飯田線と天竜川に沿って走った2泊3日の輪行旅です。飯田駅から北に向かうと南アルプスを望むことができ、その山麓には数々の人気コースがあるのですが、私は飯田駅から南に向かうことにします。こちらは天竜峡に代表される渓谷美が待っている絶景コースです。田本駅、中井侍駅、小和田駅といった飯田線に点在する「秘境駅」を自転車で訪ねるのも私の狙いです。またまた鉄分が非常に濃い旅なのですが、思いがけずにまとまった休日が取れたため、宿も予約せず、道中の下調べもそこそこに出発。思えばこの時点で数々の失敗が約束されていたようなものですが……。